En gemensam kärlek till kakor, särskilt amerikanska sådana, var det som fick Khaled Daneshvar och Karin Julia att ta steget från hemmaköket till eget företag. Nu är de redo för nästa steg: att öppna eget bageri och café med fokus på kvalitetscookies, gjorda med Khaleds speciella metod och stora råvarunörderi.
Namnet KJ's Cookies kommer från en av grundarna, Karin Julia, som är uppvuxen i USA och har bakat kakor sedan barnsben. K:et kan också stå för Khaled, Julias partner. Tillsammans med Khaleds bror Ajub och hans partner Chloé utgör de grundarna.
Julia beskriver amerikanska cookies som USA:s svar på de svenska kanelbullarna: något man bakar och bjuder på för att visa kärlek. Khaled hittade kärleken till kakorna under en svår period i livet.
– Förra året, runt februari, så gick jag igenom en extremt tuff period i mitt liv, det värsta jag någonsin har upplevt. En dag gjorde Julia cookies till mig och jag kände verkligen värmen, säger Khaled Daneshvar.
Julia föreslog bakning som något att skingra tankarna med för Khaled.
– Jag hade aldrig bakat cookies innan. Det var en tuff tid för oss båda, men att baka blev som terapi. Jag började baka för att tänka på något annat än det jobbiga och jag blev totalt besatt av bakning, särskilt av cookies. Jag lärde mig allt jag kunde om teknik, bakning och process.
Process är ett ord som återkommer när Khaled berättar om vägen till den perfekta kakan.
– Cookies kanske låter enkelt att baka, men processen kräver arbete. För att de ska smaka så som jag vill så krävs det minst 72 timmar. Efter att jag har gjort degen ska den kylas och frysas. Då sker det en marinering som ger våra cookies den unika smaken som vi älskar. Smaken blir djup och intensiv när choklad, vanilj och salt sprider ut sig i degen, det blir som magi när den går igenom den här processen. Jag har verkligen provat mig fram och när degen marineras i minst 72 timmar – då blir smaken bättre, säger han.
Research är ett annat ledord för Khaled, som vill veta exakt var i världen råvarorna kommer från.
– Jag gör research på allt som våra cookies innehåller. Ingredienserna måste vara på topp. Jag vill att det ska vara de bästa råvarorna, gärna så lokala som möjligt, inga genvägar, utan kvalitet före kvantitet. Det får ta den tid det tar, vi kompromissar inte med kvaliteten för att göra så många cookies som möjligt.
Efterforskningarna har bland annat lett honom fram till Tahitivanilj, som han beskriver som mer eftertraktad än den mer kommersiellt kända Madagaskarvaniljen, men alla råvaror väljs med omsorg.
Trots den gedigna testprocessen och nörderiet med råvaror och hantverk är Khaled noga med att påpeka att han inte är fullärd.
– Jag kan inte allt. Jag kommer aldrig säga att jag kan allt om något, man lär sig alltid mer och mer om vad som funkar.
Hittat sitt eget “lilla New York”
Avgörande för att företaget faktiskt skulle bli av var att Khaleds bror Ajub och hans fru Chloé ville vara med. Idag har Ajub ansvar för försäljning, tillväxt och bolagets struktur, medan Chloé driver marknadsföring, varumärke och extern positionering. Khaled står för bakning, recept och produktutveckling.
Många degar och mycket experimenterande senare var företaget registrerat och releasefesten hölls på Soho House för 500 gäster den 6 juni förra året. Då var tanken att sälja fryst deg till restauranger och erbjuda kakor som catering, vilket de gjorde ett tag, men det dröjde inte länge innan idén om ett eget ställe föddes.
– Allt eftersom vi pratade med andra i vår omgivning blev vi uppmuntrade att starta en cookie shop. Så vi tog steget och har fått stöd och hjälp från så många härliga, fantastiska människor på vägen. Det har varit en så härlig resa, med en riktig communitykänsla. Alla våra fans är med oss och nu är vi här och bygger inför premiären, säger Khaled.
Caféet och bageriet håller i skrivande stund på att ta form på Ninni Kronbergs gata 8 i Hagastan, alldeles intill Karolinska sjukhuset. Här har Khaled och gänget stora drömmar inför framtiden, med workhops, event, kurser och målet att skapa en känsla av gemenskap.
– När vi såg lokalen så kände vi att den är perfekt. Vi kallar Hagastan “lilla New York”, och vad är mer New York än amerikanska cookies? Vi bara kände att vi måste vara här, så vi gjorde allt för att få den. Mitt personliga mål är att ha en egen avsmakningsmeny, som på Michelinrestauranger men där jag presenterar mina cookies, säger han.
Från chokladskeptiker till chokladälskare
Khaled, som från början inte var särskilt förtjust i choklad, har under processen fått tillfälle att omvärdera sin inställning.
– Nu älskar jag choklad! Jag är extremt inbiten i choklad.
Och tur är väl det, med en kaka som High five i utbudet. Den fick sitt namn när Khaled och Julia provbakade och kakorna blev så goda att de gav varandra en high five. Khaled beskriver den som en chokladresa genom olika texturer och smaker.
– Den innehåller dessutom fem sorters choklad: mjölk, mörk, vit, guld och en sort som heter Ruby chocolate, en naturligt rosa choklad som är patenterad i Belgien på grund av sin speciella smak. Man får verkligen mycket choklad i en cookie.
Måste han välja en favorit blir det en klassisk “chocolate chip cookie”, trots att Khaled nästan ser kakorna som sina egna barn och tycker om dem alla.
– Jag kommer aldrig ha en cookie som jag inte tycker om i sortimentet.
Vill skriva in kakor i kalendern
Den 28 mars är det dags för KJ's Cookies att öppna sina dörrar, med dj hela dagen, överraskningar och, om Khaled får önska, fint väder.
– Vi är väldigt exalterade! Det är lite kvar att göra, men vi är övertygade om att det kommer att gå utmärkt.
Får han drömma så kommer den 28 mars inte bara att skrivas in i historien som KJ's Cookies öppningsdag, utan bli en nationell temadag.
– Det finns så många olika dagar för bakverk, men ingen för cookies, så vi har bestämt oss för att göra den 28 mars till Sveriges cookie-dag. Vi har ju mazarinens, kanelbullens och semlans dag – vi vill ha en cookie-dag!
Efter den tunga perioden har tillvaron ljusnat för Khaled, steg för steg.
– Att gå in i det här gjorde verkligen något med mig. När jag gick igenom den jobbiga perioden var den enda bekräftelsen jag ville ha från min son och när vi äntligen fick baka cookies tillsammans sa han “Pappa, jag tycker att KJ's Cookies är typ 1000 gånger bättre än Icas”.